Główne stadniki dymu tytoniowego to:

substancje karcinogenne, są one promotorami nowotworów (np. metale ciężkie: ołów, kadm, arsen, nikiel),

substancje drażniące (tlenki azotu, amoniak), drażnią błonę śluzową oskrzeli,
tlenek węgla -  powstaje w wyniku rozkładu tytoniu i redukcji CO2,

CO2 + hemoglobina -> karboksyhemoglobina: substancja ta jest niezdolna do przenoszenia tlenu stąd niedotlenienie palaczy,

nikotyna, wpływa na funkcje wielu narządów oraz układów. Powoduje wzrost ciśnienia tętniczego, co może prowadzić do zawału serca.


Palenie tytoniu powoduje częstsze choroby układu krążenia (także umieralności), przewlekłe choroby układu oddechowego, nowotworów (zwłaszcza płuc, ale także pęcherza moczowego, trzustki, nerek, jamy ustnej, krtani, przełyku). Tyko pod koniec lat 80-tych przyczyną 40% u mężczyzn i 10% u kobiet wszystkich nowotworów złośliwych był dym tytoniowy.

Zbadano również, że u osób niepalących, ale żyjących w towarzystwie palaczy zwiększa się o 24% ryzyko raka płuc.

Palenie tytoniu przez matkę w okresie ciąży zwiększa ryzyko zgonu noworodka o 40% Dzieci matek palących są mniejsze średnio o 250g i z reguły są niedożywione, niedotlenione i brzydsze. Skutki palenia tytoniu przez matkę w czasie ciąży dla dziecka są bardzo duże. Dzieci takie są podatne na napady drgawek, omdlenia, posiadają mniejsza odporność na zakażenia, mogą one mięć opóźniony bądź zahamowany rozwój psychonerwowy, zwiększa się ryzyko na infekcje dolnych dróg oddechowych, astmy, obecne są też infekcje ucha środkowego. Także u zdrowych dzieci, które wzrastają w obecności dymu tytoniowego odnotowano schorzenia puc, objawy nieżytu (katar, chrypka, kaszel, ból gardła) i zapalenia spojówek.

Dzieci, które sięgają po papierosy w wieku dojrzewania narażone są na wielki ubytek na zdrowiu oraz na nieodwołalne zmiany w organizmie. Palenie papierosów jak widać jest niekorzystne dla zdrowia, niosąc ze sobą spustoszenie w ciele prowadząc do szybszego jego obumierania.